En términos científicos, caloría (cal) es una unidad que indica el calor necesario para elevar la temperatura de 1 g de agua en 1 °C. Esta última definición nos ayuda a determinar la cantidad de calorías en cada comida, siendo que para tal se utiliza un aparato denominado calorímetro. El calorímetro es utilizado para determinar el valor energético de los alimentos

En definitiva, se hace lo siguiente: el alimento que se desea analizar es colocado dentro de la cámara de combustión o cámara de reacción del calorímetro. Alrededor, en el vaso calorimétrico, queda una determinada masa de agua. El alimento es entonces quemado dentro de la cámara, liberando calor para el medio elevando la temperatura del agua. El termómetro nos muestra cuál era la temperatura del agua antes y después de la combustión del alimento. 

Con el valor de la variación de la temperatura es posible determinar la energía o cuántas calorías o alimento provee, por medio de la siguiente expresión: